O-Week

La semana pasada, UNSW se volvió a llenar de gente para empezar un nuevo año. Empezó lo que acá llaman “O-Week”, el Orientation Week de la universidad.

Pero antes, les cuento que al día siguiente de la última vez que escribí, fui con un grupo grande de mis compañeros de exchange y junto con algunos de los “Aussie Mates” (un programa que tiene la universidad acá en el que un alumno australiano de UNSW apadrina a un alumno de intercambio para darle datos y apoyarlo al menos en la primera etapa de universidad, aunque yo todavía no conozco al mío porque está trabajando y no ha ido a ningún evento exchange) a Tropfest. Es un festival de cortometrajes que se hace al aire libre, en uno de los parque más grandes y conocidos de Sydney, The Domain, al lado del Opera House y de los Royal Botanical Gardens (si ven las típicas fotos aéreas de Sydney, se van a dar cuenta de que justo al lado del Opera House hay un manchón verde enorme… ahí fue el festival). Yo la verdad no iba con muchas expectativas, pero igual era como una actividad “semi-oficial” para los exchange, así que iba igual para no sentirme F.O.M.O. (el gran aporte de la cultura aussie, y donado a este blog por Laurita, para lo que cotidianamente siente un alumno de intercambio con tanta actividad, que la mayoría de las veces no se avisan sino que uno se entera un par de minutos antes de que empiecen porque alguien te manda un mensaje al celular o porque casualmente viste que muchos de los nuevos amigos internacionales que tienes en facebook ‘are attending’ un cierto evento, y significa “fear of missing out”). Pero la verdad es que resultó ser increíblemente bueno y entretenido, un panorama que de verdad no había que perderse, todo Sydney estaba ahí! Llegamos como a las 3pm a este parque, como con 33° de calor, porque Jon, el chief aussie mate, nos había dicho que iba a estar ‘really packed’ y que el evento era ‘massive’, así que había que agarrar un lugar en el pasto temprano para tener una buena visibilidad de la pantalla y no quedar detrás de un árbol. Bueno, y efectivamente a esa hora ya estaba super lleno el lugar, miles de personas echadas en el pasto con sus quitasoles, sillas de playa, toallas, cojines, manteles de pic-nic y, por supuesto, sus buenos cocavís para entretener al paladar y hacer más amena la espera, porque la primera película empezaba recién e las 7:30pm. Me entretuve mucho mirando a todos los personajes que habían cerca, todos muy buenos representantes de la cultura australiana: un team de chiquillas ya no tan chiquillas, más bien SEÑORAS!, que le estaban haciendo una despedida de soltera a una de sus amigas, todas con poleras iguales que se habían mandado a hacer que decían “Emma’s HEN’S FEST 2009”, con copas de colores pegándose unos buenos guascazos a tempranas horas del día. También una familia super australiana, que habían ido en patota, desde la bisabuela hasta el último de los bisnietos, habían cercado un pedazo de parque sólo para ellos, yo creo que se habían ido a alojar la noche anterior, habían llevado sus banderas australianas y quitasoles de esos que se ponen como jockey en la cabeza. Otros iban en pareja, otros solos, otros con amigos (con cooler, parrilla, etc.), la mayoría con su buen canasto de pic-nic, una botellita de vino y unos quesos para el aperitivo. Al medio de la explanada de pasto donde nos sentábamos, estaba la estructura con las 3 pantallas gigantes que apuntaban hacia todos los sectores del parque. Durante la tarde el parque se fue llenando cada vez más (y por suerte la temperatura fue bajando un poco), pero todo con un orden impresionante, la gente respetaba los caminos que estaban demarcados para circular, nadie se sentaba en los caminos, habían como 500 baños químicos para las casi 100.000 personas, todos impecables, vendían chicken rolls y choripanes aussies con cebolla frita pero de lujo!, y además te pasaban regalando platos, cubiertos y vasos biodegradables para que comieras en ellos, además de bolsas de distintos colores para que cada grupo clasificara su basura y al final del festival te llevaras la basura contigo y la botaras en unos basureros especiales (de los colores de las bolsas), dependiendo de si era reciclable o no, orgánico o no, etc. Y bueno, lo más impresionante de todo esto es que era absolutamente GRATIS! Y la gente respeta todo, sigue las instrucciones, cuidan todo, se llevan la basura a las casas para no dejar el parque sucio!! Eso es algo que no me deja de llamar la atención acá y que explica tantas cosas: los habitantes de Sydney QUIEREN a su ciudad, la GOZAN a concho, CUIDAN lo que es suyo y DISFRUTAN con todo lo que tienen a la mano, porque saben que es impagable y único en el mundo!!! El festival estuvo buenísimo, mostraron como 10 películas, todas excelentes y que uno podía ver con toda tranquilidad porque no volaba una mosca en el parque mientras las daban, un RESPETO increíble!

Al día siguiente empezaba O-Week en la universidad y, aunque no habían actividades oficiales ese día para los exchange, como me queda tan cerca partí igual a ver qué había (porque además las señoras del intercambio nos habían dicho que iba a estar “massive” –les encanta ese término-). Me encontré con el Kensington Campus sobre revolucionado y lleeeeeeeno de gente, mares humanos que circulaban por los lugares que yo había visto tan vacíos en mis primeras idas a la universidad. Durante O-Week, que vendría siendo como la primera semana de clases en la UC, cuando reciben y les hacen bienvenidas a los novatos, sólo que en O-Week no hay clases durante esta semana, y sólo que en O-Week no te mechonean, y sólo que O-Week es en Australia; se ponen stands de los miles de miles de clubes y organizaciones de alumnos que existen dentro de la universidad: de verdad es increíble, es una universidad tan grande y tan masiva (recibe a 9000 novatos cada año) que de verdad, existe un club u organización para lo que se les ocurra! Acá es muy común que si eres alumno de UNSW estés en uno (o en varios) de los clubes (que son todos de deportes, desde fútbol y tenis, hasta remo, cricket y esgrima), porque no existen los ramos de deportes. Además de los clubes están las organizaciones creadas por alumnos en torno a algún hobby, creencia religiosa, o filosofía de vida: alumnos de sri-lanka, de indonesia, chinos, chinos católicos, chinos budistas, musulmanes, cristianos, bike club, tarot club, circus club, hasta el más raro de todos los que vi: “jelly bean eating contests association”. Yo me inscribí en el club de water ski y wake board y en el de outdoors. El de ski tiene salidas casi todas las semanas por el día a esquiar a un río cerca de Sydney (que según el presidente no tiene cocodrilos, esperemos que sea cierto), y además algunas salidas que son por todo el fin de semana. En estos paseos ellos te pasan todo el equipo (esquíes, salvavidas, traje, lancha, piola, etc.) y tú sólo pagas como 5 dólares australianos (2 lucas) por cada esquiada de 10 minutos (esto es para sacarle pica al Chico). El de outdoors es la misma idea, pero los paseos son a los Blue Mountains, y uno puede elegir entre rock climbing, hiking, canyoning, kayaking, etc., montañismo1con ernestoNOT!

El martes y el miércoles tuvimos las sesiones de orientation especialmente para los exchange. Eran como unas charlas hechas por las señoras del intercambio aussies en donde te explicaban miles de cosas del intercambio y de la vida en Australia, desde cómo y dónde buscar casa (very useful NOW, thanks!) hasta cuáles son los mejores surfing schools de Bondi Beach (hasta fueron de uno de ellos a hacernos una demostración de surf dentro del auditorio donde se hacían estas charlas), o de cómo el “Slip, Slop and Slap” (SLIP in a long-sleeved t-shirt and a hat, SLOP a pair of ‘sunnies’ –sun glasses-, and SLAP your face with sunscreen) y el “Swim between the flags” se van a convertir en nuestro estilo de vida.. Bueno, y estos dos días, después de las “compulsory sessions” tuvimos actividades organizadas por los aussie mates: un asado el martes (acá todos los asados universitarios son con unos chorizos tipo “lugánica” que viene en rollos como de 20 metros y la van cortando con tijera -debe ser como la versión australiana de las hamburguesas Acuenta de los asados de Comercial- que te la comes en un pan de hot-dog con cebolla frita, lechuga y BBQ sauce), y ese día en la tarde hice un paseo en bicicleta, desde Coogee hasta Bondi.

El miércoles tuvimos un “pub-crawling”… OK, esto sí que es bieeen australiano: significa que te armas un horario y un recorrido por un barrio específico (con horas determinadas y hasta con mapa!), para recorrerte toooodos los pubs de ese lugar y tomarte una cerveza en cada uno. Y lo cumplen! Partía como a la 1pm y terminaban a las 7pm… y uno se podía unir al circuito cuando quisiera siguiendo el horario que habían programado. Yo me fui con Brandon (gringo), Ivel (mexicana) y Wilhelm (indonesio-holandés) a recorrer primero Circular Quay y los Botanical Gardens, porque no habíamos ido nunca, y nos unimos al pub-crawling más tarde. Yo estuve un rato y de ahí me fui a la Catedral a misa de Miércoles de Ceniza.

Las actividades para los exchange cerraban con un paseo por el día el jueves: fuimos casi 90 de los 150 alumnos de intercambio, más las 3 señoras de la oficina de intercambio, a un day trip al Royal National Park, en Bundeena, como a una hora al sur de Sydney. El lugar era super choro, con unas playas que parecían del Caribe, mar tibio, sin olas, y agua turquesa. Estuvimos todo el día ahí, haciendo bush-walking (así le dicen al trekking acá) por los roqueríos, durante el cual la señora del intercambio que iba como guía (Pauline, una señora muy british-five-o’clock-tea-polite), nos hizo atravesar por equivocación una playa nudista, jaja! Nos bañamos toda la tarde en el mar y fue la primera vez desde que estoy en Sydney que me baño en el mar relajado y disfrutando, porque en las playas de la ciudad siempre había estado preocupado por los tiburones y los ataques que reportaban cada día.

El viernes me dediqué a mis labores de dueño de casa, la parte no-surfer de Sydney, hacer el laundry, lavar y cambiar sábanas, tender ropa, cocinar, hacer el aseo del baño, etc. Y en la noche, mi amigos Giorgio (italiano) y Nicoló (italiano también, y que estudia en Bocconi), que viven juntos, nos invitaron a mí y a Brandon a comer a su casa, porque querían demostrarnos que los italianos saben hacer la mejor pasta dil mondo! Después de comida nos fuimos juntos (más una amiga griega de Nicoló) a King’s Cross, barrio de la vida nocturna, a World Bar, un pub donde sirven los tragos en teteras, y que era donde estarían el resto de los exchange porque había un concurso de grupos de música que tocaban ahí esa noche. Al final resultó ser bien “infierno en la tierra”, demasiado caro y los grupos nunca tocaron música… así que estuvimos un rato y nos tomamos un taxi de vuelta a nuestros barrios.

Hoy sábado me junté con la Flower, una prima de la Mane que andaba con su familia viajando por Australia. Muy simpáticos, me invitaron a sus panoramas que tenían para el día. Fuimos a 2 playas del norte de Sydney. La primera era Balmoral, una playa super cuica, metida en los barrios más high-class de la ciudad, rodeada por mansiones (yo creo que Nicole Kidman, Hugh Jackmann, Russel Crowe y otros hits australianos tienen sus mansiones ahí). Después nos fuimos a almorzar a Manly y aprovechamos la playita toda la tarde. Fue muy rico haber sido adoptado al menos por un día por una FAMILIA, hablar en “chileno” relajado y siendo entendido (después de un mes hablando en inglés) y recorrer Sydney en auto, manejando al lado izquierdo y todo (después de un mes moviéndome en micros y ferries).

Y ahora escribo mientras voy viajando arriba del tren camino a mi próxima aventura: MELBOURNE! En vista de que las clases empiezan el 9 de marzo y que la próxima semana no había nada importante para los exchange en la universidad, decidí aprovechar estos días antes de entrar a clases para conocer esta ciudad, la segunda más grande después de Sydney, sede del Australian Open del ATP y de una fecha de la F1. Queda a 1000 kms. al suroeste de Sydney, el viaje en tren se demora como 11 horas y me quedo allá por 5 días, o sea, que pasaré mi cumpleaños en Melbourne! Voy a juntarme con 2 canadienses de intercambio en UNSW, que también se iban a Melbourne en estos días, y probablemente hagamos juntos el Great Ocean Road!
Les mando un abrazo grande a todos mis fieles seguidores, gracias por pegarse la lata de leer (y entender) estos tratados! Me hacen sentir muy acompañado con sus comentarios!
Cheers, mates!